市場是—根無情的“指揮棒”，長江客輪作為人們出行代步的交通工具日趨萎縮之勢不可逆轉(zhuǎn)，長江普通客運(yùn)的退出和轉(zhuǎn)向是航運(yùn)企業(yè)的必然選擇。

　　長航集團(tuán)的負(fù)責(zé)人認(rèn)為，是沿江高速公路的開通和航空運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展，將水上客運(yùn)逼出了市場。現(xiàn)在，從上海乘船到武漢，需花費(fèi)時(shí)間49小時(shí)；而乘火車只需17小時(shí)；坐豪華大巴走高速公路，只需12小時(shí)。該線三等艙的船票為140元，鐵路硬臥為272元，豪華大巴的車票為305元，顯而易見，在時(shí)間越來越“值錢”的今天，船票的低廉已經(jīng)彌補(bǔ)不了旅客時(shí)間上的損失。

　　10月13日上午10時(shí)，“江漢59”輪拉響了汽笛，像往常一樣駛離了十六鋪碼頭。但是，船長此刻的心情卻是格外沉重的———這是上海至武漢航線的最后一個(gè)航班了。運(yùn)行了50多年的“上海—武漢”航線將正式停航。

　　不僅如此，在未來的兩三年里，萬里長江上的100多艘普通客輪將全部停運(yùn)。

　　總部設(shè)在武漢的長航集團(tuán)有關(guān)負(fù)責(zé)人17日在接受記者采訪時(shí)稱，長江客運(yùn)經(jīng)歷了“發(fā)展—輝煌—萎縮—衰落—退出和轉(zhuǎn)向”的歷程，這一過程體現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)規(guī)律和市場規(guī)律對長江客運(yùn)產(chǎn)生的決定作用。

　　記者17日上午11時(shí)在號稱長江最大的客運(yùn)站武漢港看到，偌大的候船大廳大門緊閉，左側(cè)的售票廳內(nèi)只有寥寥幾個(gè)人。從1998年開始，候船大廳一直被出租用來舉辦各種展覽會(huì)。原先的兩個(gè)候船廣場則被開辟成為“武漢港汽車客運(yùn)總站”。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，1985年，長江干線客運(yùn)量達(dá)3472.6萬人，客運(yùn)周轉(zhuǎn)量69.9億噸/千米，到九十年代初，長江干線客船總量和客位總數(shù)年平均遞增3.79％，客運(yùn)量也突破了5000萬人次，長江客運(yùn)書寫了長江航運(yùn)史上輝煌的一頁。

　　而在“九五”期間，長航集團(tuán)客運(yùn)經(jīng)營累計(jì)虧損3.7億多元，今年上半年客運(yùn)量同比下降21.1％，預(yù)計(jì)今年客運(yùn)虧損達(dá)8000萬元左右。

　　承擔(dān)長江所有跨省客運(yùn)的長航集團(tuán)一位負(fù)責(zé)人昨天在電話中用沉痛的語氣對記者說：長江客運(yùn)的輝煌年代一去不復(fù)返了，市場下滑的趨勢不可逆轉(zhuǎn)，這是經(jīng)濟(jì)發(fā)展、交通進(jìn)步的表現(xiàn)，不以我們的意志為轉(zhuǎn)移。他說，長江客運(yùn)如果維持現(xiàn)狀，每年將虧損1.3億元，其結(jié)果將拖垮整個(gè)長航集團(tuán)。

　　有傳言說，上海至南通的申通線將在本月停航。昨天，上海長江客貨輪公司經(jīng)理辦公室主任孫懷珠稱，目前還沒有接到停航通知。因?yàn)槟壳霸摵骄€基本不虧，還略有盈余。長航集團(tuán)對客運(yùn)結(jié)構(gòu)調(diào)整的原則是：虧損的先停，資金能平衡的緩?fù)?。上海還有一條到重慶的航線，樂觀的估計(jì)能堅(jiān)持到明年春節(jié)。