民航通常把機(jī)場分為兩大類——高原機(jī)場和非高原機(jī)場，二者的界限為海拔高度1500米(4922英尺)。高原機(jī)場又包括一般高原機(jī)場和高高原機(jī)場兩類。其中，海拔高度在2438米(8000英尺)及以上的機(jī)場為高高原機(jī)場。

飛機(jī)在高原機(jī)場執(zhí)行任務(wù)難度高，其原因在于海拔高，機(jī)場場面空氣密度小，這使得在高原機(jī)場運行的飛機(jī)發(fā)動機(jī)啟動容易出現(xiàn)超溫、超轉(zhuǎn)，起飛著陸性能也受到很大的影響。簡單來講，就是飛機(jī)起飛時發(fā)動機(jī)推力顯著減小，加速疲軟，地速大空速小，從而使起飛距離的加長。飛機(jī)在高原機(jī)場降落時，受空氣密度小的影響，接地的地速較大，導(dǎo)致著陸距離加長。

由于地處高原，大多數(shù)高原機(jī)場的凈空條件和氣象條件都比較惡劣，對于飛機(jī)的越障性能要求高，對機(jī)組在惡劣天氣中的處置能力和決斷能力要求也比一般機(jī)場要高得多。

高原機(jī)場海拔高，高空風(fēng)通常較大，接近地面的空氣因太陽照射導(dǎo)致向陽和背陰方向的受熱力不均勻，加上地形對風(fēng)的阻擋、加速，使得高原機(jī)場經(jīng)常出現(xiàn)大風(fēng)，風(fēng)速、風(fēng)向變化也較快，極易形成強度較大的亂流、顛簸和風(fēng)切變。而這些肉眼所看不到各種風(fēng)的因素，會給飛行安全造成威脅。

高高原機(jī)場由于海拔高度高，氧氣稀薄，飛行難度大。為了保障飛行安全，民航對高高原機(jī)場的飛行設(shè)置了一系列準(zhǔn)入條件，條件涉及航空公司、飛機(jī)、機(jī)組成員等。例如，航空公司在一般高原機(jī)場連續(xù)運行兩年且至少積累500個起落后，方可進(jìn)入高高原機(jī)場。除經(jīng)局方批準(zhǔn)，原則上在高高原機(jī)場飛行的機(jī)長的年齡不超過55周歲。除已經(jīng)取得高高原機(jī)場資格的駕駛員外，副駕駛需要具備總計1200小時或以上的飛行經(jīng)歷，其中包括本機(jī)型100小時或以上的飛行經(jīng)歷，方可進(jìn)入高高原機(jī)場運行。

實施高高原運行的飛機(jī)在飛機(jī)性能、供氧能力等方面需要滿足一系列要求。首先，所運行機(jī)場的標(biāo)高不超過飛機(jī)飛行手冊中規(guī)定的起降包線。簡單地理解就是，按照飛行手冊規(guī)定，飛機(jī)只能在一定海拔高度內(nèi)的機(jī)場運行。

通常，非高原運行的波音飛機(jī)能在海拔2560米(8400英尺)以下的機(jī)場運行，而非高原運行的空客飛機(jī)只能在2804米(9200英尺)以下的機(jī)場運行。目前，國內(nèi)有5種專門適合高原運行的機(jī)型，分別是空客319、空客330、空客340、波音737-700、波音757-200，而這5種機(jī)型在出廠時，就選擇了適合高原以及高高原運行的發(fā)動機(jī)、飛機(jī)輪胎等。

其次，高原飛行的飛機(jī)供氧能力應(yīng)符合所運行高原機(jī)場及航路的應(yīng)急下降和急救用的補充氧氣要求，并滿足機(jī)組人員在著陸后至下一次起飛前的必要供氧要求。這意味著要針對不同機(jī)場做供氧分析，并以此改裝飛機(jī)。此外，在高高原機(jī)場運行的飛機(jī)，座艙增壓系統(tǒng)也需要改裝。

為了切實保證高高原機(jī)場的運行安全，民航局對每個高高原機(jī)場和每架在高高原機(jī)場運行的飛機(jī)都要進(jìn)行運行審定，并制定相關(guān)應(yīng)急程序。