鋼筋、混凝土、玻璃幕墻相互交織，一座新機場在北京南部拔地而起——這是世界上最大的機場之一，建設時間只有5年。這與一些比中國更加富裕的國家形成鮮明對比，后者建設大型基礎設施往往需要經過很長一段時間的陣痛。

這座新機場背后的宏大目標同樣令人印象深刻：旨在將中國首都的重心從大學聚集的北部高科技區(qū)轉移到南部郊區(qū)。這是雄心勃勃的計劃的一部分——將北京及其周邊地區(qū)重塑為中國北方經濟火車頭。

然而，新機場也反映出中國快速變化的另一面：依賴大型基礎設施建設。“在中國，一切事情都與經濟發(fā)展有關，”中國一家航空咨詢公司的首席執(zhí)行官郭玉豐(音)說，“他們需要推動經濟增長的事物。”這可以從這座新機場上找到提示。

北京大興國際機場計劃于明年9月對外開放，將把中國首都的地位提升至航空業(yè)界中的最高級別。該機場擁有國際知名建筑師、伊拉克裔英國人扎哈·哈迪德設計的航站樓，這棟金光閃閃的海星形建筑被認為是世界上最大的航站樓，占地面積70萬平方米。雖然面積巨大，但內部步行距離據(jù)說不太長。

到2025年，這座機場每年能為7200萬名旅客提供服務，再加上北京首都國際機場每年9600萬人次的吞吐量，這將使北京成為世界上最繁忙的城市機場系統(tǒng)之一，能與倫敦一爭高下。2017年的數(shù)據(jù)顯示，倫敦6個機場的旅客吞吐量為1.7億。

快速增長的旅客人數(shù)是興建這座機場的原因之一。2017年，中國客流量增長近13%。

按照旅游吞吐量衡量，北京首都國際機場是2017年世界上第二繁忙的機場，但航班起降次數(shù)僅排第五。另外，去年航班延誤增加50%，航班準點率為71%。這些與缺少空中飛行通道有關。

新機場將在一定程度上改善這種狀況，其計劃最初開放4條新跑道，之后增加至8條。在空中走廊數(shù)量沒有變化的情況下，新增跑道能為航空公司提供起降的更多通道。

美國霍夫斯特拉大學研究全球基礎設施的學者羅德里格教授說，建造新機場的最大挑戰(zhàn)通常是土地。北京大興國際機場占地面積為46平方公里，相當于紐約曼哈頓面積的2/3。不過，獲得土地對中國而言問題不大，因為土地都是國有的，且政府也為居民提供補償。