美國(guó)“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)于北京時(shí)間2011年5月16日晚上8點(diǎn)56分成功發(fā)射升空，這是“奮進(jìn)”號(hào)的“絕唱之旅”。此次飛行結(jié)束后“奮進(jìn)”號(hào)將宣布退役。在“亞特蘭蒂斯”號(hào)6月份最后一次升空?qǐng)?zhí)行任務(wù)后，美國(guó)航天飛機(jī)將全部退役，為近30年的航天飛機(jī)時(shí)代畫上句號(hào)。

　　航天飛機(jī)是人類征服太空史上的一大壯舉，為人類的航天事業(yè)做出了卓越的貢獻(xiàn)。航天飛機(jī)是繼“阿波羅”登月計(jì)劃后，美國(guó)又一大規(guī)模的載人航天活動(dòng)，是一種具有重要民用與軍用價(jià)值的多用途航天器，它的出現(xiàn)是美國(guó)航天技術(shù)發(fā)展的一次飛躍，實(shí)現(xiàn)了航天運(yùn)載器由一次使用向部分重復(fù)使用的過渡。

 

美國(guó)自1972年開始投入巨資對(duì)航天飛機(jī)進(jìn)行研究，先后生產(chǎn)出6架航天飛機(jī)，分別是“企業(yè)”號(hào)、“哥倫比亞”號(hào)、“挑戰(zhàn)者”號(hào)、“發(fā)現(xiàn)”號(hào)、“亞特蘭蒂斯”號(hào)與“奮進(jìn)”號(hào)。

　　其中“企業(yè)”號(hào)是測(cè)試機(jī)，從未載人，沒有發(fā)射升空。第一架正式服役的為“哥倫比亞”號(hào)，它與“挑戰(zhàn)者”號(hào)均發(fā)生爆炸，共造成14名宇航員遇難。

　　目前“發(fā)現(xiàn)”號(hào)已經(jīng)正式退役。“奮進(jìn)號(hào)”將于5月16日、“亞特蘭蒂斯”號(hào)6月份將先后完成自己的“謝幕之旅”。此后，美國(guó)航天飛機(jī)時(shí)代將正式終結(jié)。“獵戶座”飛船將接棒，為美國(guó)及全人類的航天事業(yè)譜寫出新的篇章。

　　圖為企業(yè)號(hào)被移至新開放的詹姆斯·史密斯·麥克唐納(James S. McDonnell)國(guó)家航空航天博物館展出。

　　企業(yè)號(hào)：從未踏入太空的英雄

　　1977年6月18日，“企業(yè)”號(hào)首次由波音747飛機(jī)馱著進(jìn)行了機(jī)載試驗(yàn)，參加試飛的是宇航員海斯(C?F?Haise)和富勒頓(G?Fullerton)兩人。

　　8月12日，企業(yè)號(hào)“騎”在波音747背上從愛德華茲空軍基地起飛，在成功地完成了一次自由飛行測(cè)試后，在愛德華茲空軍基地降落。

　　由于“企業(yè)號(hào)”屬于研究階段的產(chǎn)物，沒有進(jìn)行正式的太空飛行，所以一直沒有使用。它只是一個(gè)測(cè)試平臺(tái)，用于測(cè)試，發(fā)射過多次，全部為遙控控制，從來沒有載過人。

　　盡管“企業(yè)”號(hào)航天飛機(jī)從未飛上太空，測(cè)試版航天飛機(jī)“企業(yè)”號(hào)為它的姐妹機(jī)上天奠定了基礎(chǔ)。在它身上所得到的寶貴的試驗(yàn)數(shù)據(jù)，為其后的第一架實(shí)用航天飛機(jī)“哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)”的順利升空奠定了基礎(chǔ)。

　　“企業(yè)”號(hào)航天飛機(jī)在多年間又遍歷美國(guó)，在各個(gè)博物館供人們參觀。

哥倫比亞號(hào)碎片飛速墜落情景

　　美國(guó)宇航局確認(rèn)，外部燃料箱表面泡沫材料安裝過程中存在的缺陷，是造成整起事故的禍?zhǔn)住?ldquo;

　　此次在哥倫比亞號(hào)上遇難的七名宇航員分別是：里克-赫茲本德、威廉-麥克庫(kù)爾、麥克爾-安德森、大衛(wèi)-布朗、凱爾帕娜-喬拉、勞里爾-克拉克以及以色列人伊蘭-拉蒙。

　　2006年1月28日美國(guó)東岸時(shí)間早上10點(diǎn)，美國(guó)佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心舉行活動(dòng)紀(jì)念三次美國(guó)航天災(zāi)難，并向罹難的7名太空人致敬。三次美國(guó)航天災(zāi)難均集中在1月27日(阿波羅)、1月28日(挑戰(zhàn)者號(hào))及2月1日(哥倫比亞號(hào))。

2010年5月，亞特蘭蒂斯號(hào)上一次飛行。

　　在完成2010年5月的飛行任務(wù)之后，亞特蘭蒂斯號(hào)仍將時(shí)刻作好飛行準(zhǔn)備，在必要時(shí)，比如有意外情況導(dǎo)致奮進(jìn)號(hào)航天飛機(jī)不能安全返回，它將作為美國(guó)宇航局最后的航天飛機(jī)任務(wù)援機(jī)。

　　由于成本過高，美國(guó)決定終止運(yùn)行了30多年的航天飛機(jī)項(xiàng)目。“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)6月份進(jìn)行最后一次飛行后，美國(guó)航天飛機(jī)將全部退役。